Thermoformage

Le thermoformage est le procédé qui transforme des plaques de matière thermoplastique en coques, plateaux, composants et emballages tridimensionnels en exploitant le comportement plastique des polymères au-dessus de leur température de transition vitreuse. Le cycle de production est simple : la plaque est chauffée uniformément dans un four ou sous des lampes infrarouges jusqu'à atteindre un état malléable, puis déposée sur un moule et forcée à en épouser parfaitement la géométrie par le vide (vacuum forming) ou la pression d'air comprimé (pressure forming), avant de refroidir et de se rigidifier en conservant la forme imposée.

Les matériaux les plus travaillés sont l'ABS, le PETG, le HIPS, le polycarbonate et le HDPE dans des épaisseurs de 0,5 à 8 mm. L'avantage clé par rapport au moulage par injection à froid est le coût des moules — réalisables en bois, résine ou aluminium —, ce qui rend la technologie accessible pour les prototypes et les petites séries. Dans le contexte maker, les thermoformeuses de bureau permettent la réplication de composants, de masques, d'étuis à outils et de façades personnalisées, avec un investissement modeste et des temps de mise en place réduits.