Impresión 3D por lecho de polvo

La impresión 3D por lecho de polvo agrupa las tecnologías que utilizan un lecho de polvo polimérico o metálico como material de partida, consolidándolo selectivamente capa a capa mediante energía térmica o química. Las dos tecnologías principales en el segmento polimérico son SLS (Sinterización Selectiva por Láser), que funde las partículas con un láser de CO₂, y MJF (Multi Jet Fusion de HP), que deposita agentes químicos activados por una lámpara infrarroja para una producción más rápida y uniforme.

La ventaja distintiva respecto a otras tecnologías aditivas es la ausencia total de estructuras de soporte: el polvo no sinterizado circundante soporta la pieza durante la impresión, liberando completamente el diseño de restricciones de orientación y permitiendo geometrías internas, ensamblajes a presión y piezas móviles montadas en un único ciclo. Los materiales más habituales son los Nylons (PA12, PA11), el TPU flexible y los composites cargados con fibra de vidrio, con propiedades mecánicas adecuadas para piezas funcionales y de uso final.

Las principales limitaciones son el elevado coste de las máquinas — que sitúa esta tecnología principalmente en el ámbito profesional y de servicios — y el acabado superficial granular típico del proceso, que habitualmente requiere un post-procesado de chorreado o vibración. La recuperación y el reciclaje del polvo no sinterizado añade complejidad de gestión, pero reduce considerablemente el desperdicio de material.