Découpe plasma

La découpe plasma exploite un jet de gaz ionisé à température extrêmement élevée — le plasma — pour fondre et expulser le métal le long du trajet de coupe. Le principe est électrique : un arc pilote ionise le gaz de coupe (air comprimé, azote, oxygène ou mélanges nobles) qui traverse une buse étranglée, atteignant des températures comprises entre 20 000 et 50 000 K, suffisantes pour fondre tout métal conducteur. La grande vitesse du jet expulse le matériau fondu en créant une coupe nette.

La technologie est particulièrement adaptée aux tôles métalliques conductrices — acier au carbone, inox, aluminium, cuivre, laiton — dans des épaisseurs allant de 0,5 mm à plus de 80 mm pour les systèmes professionnels. Par rapport à la découpe laser CO₂ sur les métaux, le plasma offre des vitesses de coupe supérieures sur les matériaux épais et un coût machine nettement inférieur ; la qualité de coupe (chanfrein, ZAT) est généralement inférieure à celle des lasers à fibre haut de gamme, mais suffisante pour les structures mécaniques, les cadres, les panneaux et les composants non critiques. Dans le contexte maker et atelier, les machines CNC plasma de bureau et les systèmes à portique représentent une voie accessible pour la découpe de tôle en dehors du budget laser.