Découpe au fil chaud

La découpe au fil chaud est la technique de prédilection pour la mise en forme des mousses polymères expansées — EPS (polystyrène), EPP, XPS, polyéthylène expansé — en exploitant la résistance thermique d'un fil métallique parcouru par un courant électrique. Le fil chauffe à des températures de 100–300 °C et fait fondre le polymère sur son parcours sans produire de poussière ni de copeaux : le résultat est une coupe lisse, à surface compacte, exempte des microparticules typiques des procédés abrasifs.

Les machines vont des simples stations manuelles de paillasse (avec un archet à fil fixe ou oscillant) aux systèmes CNC 2D et 4 axes, capables de découper des profils d'aile, des maquettes architecturales, de la signalétique tridimensionnelle et des éléments de décors de scène. La vitesse d'avance et la tension appliquée au fil sont les paramètres critiques : trop lente produit des surfaces brillantes et du retrait ; trop rapide laisse la coupe ouverte et irrégulière. Dans le contexte maker, cette technologie est irremplaçable pour ceux qui travaillent avec des modèles RC, l'architecture et la scénographie.