Die Schmelzschichtung (FFF, weithin unter dem Handelsnamen FDM bekannt) ist die am weitesten verbreitete Technologie der additiven Fertigung, sowohl im Hobbybereich als auch im professionellen Umfeld. Das Verfahren basiert auf der Extrusion eines thermoplastischen Filaments — das in einer Düse bis zum Schmelzpunkt erhitzt wird — welches Schicht für Schicht auf einer Bauplattform abgelegt wird und an der Luft erstarrt, um das fertige Objekt zu bilden.
Ihre Beliebtheit verdankt diese Technologie einer Kombination aus einfacher Bedienung, geringen Kosten für Maschinen und Materialien sowie einem ausgereiften Ökosystem, das von klassischen Materialien wie PLA und ABS bis hin zu technischen Polymeren wie PETG, ASA, Nylon und mit Kohlefaser oder Metall gefüllten Verbundwerkstoffen reicht. Die Maschinen decken eine Bandbreite von kompakten Consumer-Desktops bis hin zu Industriesystemen mit großen Bauräumen und erweiterter Temperatursteuerung ab.
Die Haupteinschränkung der Technologie liegt in der Sichtbarkeit der Schichtlinien und der Notwendigkeit von Stützstrukturen für überhängende Geometrien — Faktoren, die für ästhetische Anwendungen oft eine Nachbearbeitung erfordern.
